死亡是所有人都不愿意提及的事情，是沉痛的、悲傷的。在法律角度上看，一個(gè)人的死亡，他的權(quán)利、義務(wù)會產(chǎn)生極大的變化。實(shí)際生活中，會出現(xiàn)因?yàn)槭й櫼约跋侣洳幻鞯痊F(xiàn)象，此時(shí)此人的權(quán)利如何實(shí)現(xiàn)、義務(wù)如何履行、財(cái)產(chǎn)應(yīng)該歸屬于誰等問題都需要解決。

在夫妻關(guān)系中，一人失蹤，一人撫養(yǎng)孩子、生活都是比較艱難的。

民間傳說中，王寶釧在寒窯之中等了薛平貴十八年；武俠小說中楊過與小龍女歷經(jīng)十六載才終于相見，這都有一個(gè)美好的結(jié)局。但如果人真的死亡，還一直推定此人是存活的，對于配偶來說，會不利于行使各種權(quán)利。

而宣告失蹤、宣告死亡的制度設(shè)計(jì)恰恰解決了這些問題。因此，以法律規(guī)范的形式將宣告失蹤、宣告死亡的相關(guān)問題確定下來，才能解決、處理這些因失蹤人生死不明引起的民事法律關(guān)系的不確定問題。

含義

自然人下落不明達(dá)到法定期限，經(jīng)利害關(guān)系人申請，人民法院經(jīng)過法定程序在法律上推定失蹤人死亡的一項(xiàng)民事制度。

情形

宣告死亡有以下三種情形

（1）一般情況下，下落不明滿4年；

（2）因?yàn)橐馔馐录侣洳幻鳚M2年；

（3）因意外事件下落不明，經(jīng)有關(guān)機(jī)關(guān)證明該自然人不可能生存的，即意外事件且證明，隨時(shí)。

一般來說，意外事件是指非因當(dāng)事人的故意或者過失而偶然發(fā)生的事故。典型的意外事件包括：洪水、海嘯、地震、沉船、飛機(jī)失聯(lián)或失事、泥石流等。

在電影《荒島余生》中，湯姆漢克斯飾演的主人公因?yàn)轱w機(jī)失事在荒島上邊生存了四年。按照我國法律來講，已經(jīng)符合宣告死亡的情形。

程序

（1）申請

申請人是利害關(guān)系人。民法的宣告失蹤的例子中，利害關(guān)系人應(yīng)當(dāng)是指那些與失蹤人有著相關(guān)人身關(guān)系或者是有著財(cái)產(chǎn)關(guān)系的人，如當(dāng)事人的父母，配偶，近親屬，債權(quán)人或者債務(wù)人。

（2）受理

自然人下落不明滿四年，或因意外事件下落不明滿兩年，或因意外事件下落不明，經(jīng)有關(guān)機(jī)關(guān)證明該自然人不可能生存的，利害關(guān)系人申請宣告其死亡的，向下落不明人住所所在地基層人民法院提出。申請書應(yīng)當(dāng)寫明下落不明的事實(shí)。時(shí)間和請求，并附有公安機(jī)關(guān)或者其他有關(guān)機(jī)關(guān)關(guān)于該自然人下落不明的書面證明。住所地與居住地不一致的，由最后居住地的基層人民法院受理。

（3）公告

一般情形，公告期為1年。

意外事件，公告期為1年。

意外事件且證明，公告期為3個(gè)月。

（4）宣告

被宣告死亡的人，人民法院宣告死亡的判決作出之日視為其死亡的日期；因?yàn)橐馔馐录侣洳幻餍嫠劳龅?，意外事件發(fā)生之日視為其死亡的日期。

法律效力

宣告死亡的法律效力，與配偶的婚姻關(guān)系自動消除、一方有權(quán)送養(yǎng)未成年子女，死亡一方的父母有優(yōu)先撫養(yǎng)的權(quán)利、個(gè)人合法財(cái)產(chǎn)按照遺產(chǎn)開始繼承、視為自然人已經(jīng)死亡，喪失民事主體資格。

被宣告死亡人重新出現(xiàn)

與配偶的婚姻原則上自動恢復(fù)。例外情況有配偶結(jié)過婚或者向民政部門“書面申請”不愿意恢復(fù)的。

被送養(yǎng)的子女，不得以未經(jīng)本人同意為由主張收養(yǎng)行為無效要回子女。例外情況是被收養(yǎng)人不滿8周歲的，僅僅收養(yǎng)人同意，就能要回，被收養(yǎng)人8周歲以上的，收養(yǎng)人與被收養(yǎng)人均同意，方可要回。

被分割的遺產(chǎn)，原則上應(yīng)該返還。例外情況已經(jīng)發(fā)生物權(quán)變動的，適當(dāng)補(bǔ)償。